Nicht einmal die Höhen des Mount Everest können sich dem Vorhandensein von Mikroplastik entziehen.
Als winzige Abfallprodukte mit einer Größe von nur wenigen Millimetern ist Mikroplastik eine heimtückische Form der Umweltverschmutzung durch Plastik. Diese ist unglaublich schwer nachzuvollziehen, aber Wissenschaftler gewinnen ein klareres Bild davon, wie weitreichend die Präsenz von Mikroplastik ist. Die neueste Entdeckung in diesem Gebiet stammt aus großer Höhe. Forscher, die zum ersten Mal Mikroplastik auf dem Mount Everest untersuchen, entdecken Beweise dafür direkt unterhalb des Gipfels.
Mikroplastik von der Tiefsee bis zu den Berggipfeln
Ein Großteil der Forschung zur Verschmutzung durch Mikroplastik konzentriert sich auf dessen Weg durch die Meeresumwelt. Größere Plastikabfälle gelangen in die Meere, wo die korrosiven Kräfte des Ozeans sie in winzige Stücke zerlegen. Forschungen haben hohe Konzentrationen von Mikroplastik in der Tiefsee und auf dem Meeresboden festgestellt. Man bekommt auch immer mehr Hinweise darauf, wie sich diese auf das Wohlbefinden von Meereslebewesen auswirken können.
Wir wissen jetzt auch, dass Mikroplastik im Meereis in der Antarktis und der Arktis und sogar im arktischen Schneefall vorkommt. Was nicht annähernd so viel untersucht wurde, ist, wie häufig Mikroplastik in terrestrischen Umgebungen vorhanden sein kann, geschweige denn auf den abgelegenen Berggipfeln des Himalaya.
Um Licht in dieses Thema zu bringen, analysierten Forscher der University of Plymouth Schnee- und Bachproben, die während einer Frühlingsexpedition zum Everest im Jahr 2019 gesammelt wurden. Die Wissenschaftler fanden die höchste Konzentration an Mikroplastik im Everest-Basislager, das relativ stark von Wanderern bevölkert ist. Außerdem gab es Hinweise auf Mikroplastik auf eine Höhe von 8.440 m über dem Meeresspiegel, in unmittelbarer Nähe des Gipfels. Darüber hinaus konnten sie zeigen, welche Arten von Plastikverschmutzung auf dem höchsten Berg der Welt vorhanden waren.
Verschmutzung durch Wander-Utensilien
„Die Proben zeigten signifikante Mengen an Polyester-, Acryl-, Nylon- und Polypropylenfasern“, sagt die Autorin Imogen Napper. „Diese Materialien werden zunehmend von Hochleistungskletterern verwendet, und zwar für Outdoor-Bekleidung sowie Zelte und Kletterseile. Wir vermuten daher sehr, dass diese Art von Gegenständen die Hauptverschmutzungsquelle sind und nicht Dinge wie Lebensmittel- und Getränkebehälter.“
Wenn Wissenschaftler wissen, welche Arten von Kunststoff vorhanden sind, können sie den Weg der Verschmutzung zurückverfolgen. Aufgrund ihrer geringen Größe und offensichtlichen Häufigkeit sind Mikroplastiken sehr schwer zu reinigen. Daher ist es notwendig, dass wir unsere Abhängigkeit von Produkten reduzieren, die sie enthalten. Außerdem ist es die Entwicklung von Alternativen, die uns helfen soll, das derzeitige Chaos zu beseitigen.
„Derzeit konzentrieren sich die Umweltanstrengungen in der Regel auf die Reduzierung, Wiederverwendung und das Recycling größerer Abfallstücke“, sagt Napper. „Dies ist wichtig, aber wir müssen uns auch auf tiefere technologische Lösungen konzentrieren, um Mikroplastik zu reduzieren bzw. zu verhindern. Eine Möglichkeit wäre beispielsweise die Änderung des Stoffdesigns und Naturfasern anstelle von Kunststoff einzuarbeiten. “