Das 1909 gebaute Frachtschiff war in den 1960er Jahren ausgemustert worden, als mit fossilen Brennstoffen betriebene Containerschiffe begannen, die Handelsrouten zu dominieren.
Vor einem Jahrhundert segelte ein großer hölzerner Frachtschoner namens Vega die schwedische Küste auf und ab und lieferte kohlenstofffrei, bevor das Konzept des CO2-Fußabdrucks überhaupt existierte. Jetzt hat das vollständig restaurierte Schiff ein neues Leben bekommen und segelt über den Atlantik. Es liefert dabei Fracht für Unternehmen, die versuchen, Emissionen zu reduzieren.
Zurück zu sauberer Schifffahrt
„Unsere Mission ist es, den Wert einer sauberen Schifffahrt zu beweisen“, sagt Danielle Doggett. Sie ist CEO und Mitbegründerin von Sailcargo, dem jetzigen Eigentümer des Schiffes, das bald mit dem Betrieb von Routen zwischen Nord- und Südamerika beginnen wird. Los geht es mit Lieferungen von Spezialitätenkaffee von Columbia nach New Jersey für Café William, eine Rösterei, die den ersten emissionsfreien Kaffee verkaufen will.
Doggett, die schon als 13-Jährige segelte, begann vor mehr als einem Jahrzehnt über das Potenzial nachzudenken, die traditionelle Frachtschifffahrt wiederzubeleben. 2014 gründete sie mit zwei Partnern das Unternehmen und begann später damit, ein traditionelles Schiff von Grund auf neu zu bauen. Dabei war Doggett auch zur Vega gekommen. Das 1909 gebaute Schiff war in den 1960er Jahren ausgemustert worden, als mit fossilen Brennstoffen betriebene Containerschiffe begannen, die Handelsrouten zu dominieren. Es war auf dem Weg zum Schrottplatz, als eine Familie schwedischer Schiffsbauer es rettete und Jahre damit verbrachte, es zu restaurieren. Doggett gefiel das Design und gab schließlich ein Kaufangebot ab.
Schiffe verursachen mehr Emissionen als Luftfahrt
Schiffe transportieren jährlich mehr als 10 Milliarden Tonnen Fracht und sind für mehr Emissionen verantwortlich als die Luftfahrtindustrie. Während Reedereien an weniger umweltbelastenden Technologien arbeiten, kommen sie nur langsam voran. Sie haben riesige Flotten und Tankstellen und all diese sehr realen, greifbaren Vermögenswerte, deren Übergang zur C02-Neutralität sehr lange dauert. Ein Containerschiff, das mit fossilen Brennstoffen betrieben wird, könnte 100 Millionen Dollar kosten und 25 Jahre halten. Einige Unternehmen befinden sich in der Anfangsphase der Einführung neuer Designs, wie der Schifffahrtsriese Maersk, der plant, 2023 ein CO2-neutrales Schiff auf den Markt zu bringen. Andere experimentieren mit der Nachrüstung von Technologien auf älteren Schiffen, um Emissionen zu reduzieren, aber nicht zu eliminieren. Und eine Handvoll Startups wie Sailcargo wenden sich dem traditionellen Segeln zu, um auf einigen Routen eine Alternative anzubieten.
Sailcargo erwartet nicht, die komplette Schiffsindustrie zu ersetzen. Aber wenn Unternehmen nach Möglichkeiten suchen, Emissionen zu reduzieren, können sie eine Lösung anbieten, die jetzt funktioniert. Da keine Versandbehälter verwendet werden – Waren werden auf Paletten geladen – hat es auch einige logistische Vorteile. „Einige dieser schnellen Schiffe müssen oft bis zu zwei Wochen im Hafen warten, weil sie auf die Hafeninfrastruktur angewiesen sind“, sagt Doggett. „Sie brauchen den großen Kran, um den Container zu entladen. Wir nicht – wir können uns selbst entladen.“
Da Standard-Frachtschiffe im Leerlauf sind, verbrauchen sie weiterhin Treibstoff und verschmutzen die umliegenden Nachbarschaften. Die Schiffe müssen auch anstehen, um zu tanken (und warten oft tagelang in einem Hafen darauf, dass die Kraftstoffpreise fallen, wenn die Preise hoch sind). „Am Ende hoffe ich eigentlich, dass unsere Schiffe in Bezug auf die tatsächliche Lieferumlaufzeit schneller sind, je nachdem, welche Route wir in Betracht ziehen“, sagt sie. Das Schiff kann auch ungewöhnlich große Ladungen aufnehmen, einschließlich Fracht, die so viel kleiner ist als ein Schiffscontainer, dass sie normalerweise mit dem Flugzeug reisen würde.
Im Sommer 2022 geht’s los
Bis Juli 2022 wird erwartet, dass die Vega auf den Bahamas landen wird, wo einige Arbeiten am Schiff durchgeführt werden sollen. Danach wird das Unternehmen seine ersten Fahrten zwischen Kolumbien und New Jersey aufnehmen. Das nächste Schiff, das am Hauptsitz des Unternehmens in Costa Rica gebaut wird, soll voraussichtlich in anderthalb Jahren in See stechen.
Das Modell kann finanziell erfolgreich sein, sagt Doggett. Es soll ein gewinnorientiertes Unternehmen sein, das emissionsfrei oder vielleicht sogar CO2-negativ ist. Gleichzeitig soll es aber auch faire Löhne zahlen und den Aktionären einen Return on Investment bieten.