Wenn wir weiterhin Bäume fällen oder Sümpfe zerstören, spielt es keine Rolle, wie viele Emissionen wir stoppen: Der Planet wird nicht in der Lage sein, den Kohlenstoff, den wir freigesetzt haben, rechtzeitig wieder aufzunehmen.

Fossile Brennstoffe erhalten die meiste Aufmerksamkeit im Kampf um die Reduzierung der Kohlenstoffemissionen, was aber auch entscheidend ist, ist die Erhaltung der Natur selbst. Selbst wenn wir unsere Emissionen drastisch reduzieren sollten, wird dies nicht ausreichend viel nützen, wenn wir gleichzeitig den Kohlenstoff freisetzen, der in lebenden Pflanzen und im Boden gespeichert ist. Wie viel Kohlenstoff ist das?

Lebende Kohlenstoffreserven

Eine neue Studie ergab, dass in „lebenden Kohlenstoffreserven“, einschließlich Mangrovenwäldern und Torfgebieten, mehr als 260 Milliarden Tonnen Kohlenstoff vorhanden sind, die von der Zerstörung bedroht sind. Sollte dieser jetzt freigesetzt werden, kann er durch das Pflanzen von Bäumen nicht schnell genug wieder eingefangen werden, damit die Welt das Ziel von null Netto-Emissionen bis 2050 erreichen kann.

Es scheint, als hätten wir nur eine Generation Zeit, um die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden“, sagt Allie Goldstein, Wissenschaftlerin bei Conservation International und eine der Autorinnen der Studie, die in Nature Climate Change veröffentlicht wurde. „Jeder Kohlenstoff aus dem Ökosystem, der verloren geht und bis zur Mitte des Jahrhunderts nicht wiedergewonnen werden kann, sollte als permanente Subtraktion von unserem Kohlenstoffhaushalt betrachtet werden. Genau das ist der unwiederbringliche Kohlenstoff, dessen Verlust wir uns am wenigsten leisten können.“

Kohlenstoffverluste in Ökosystemen

Die Wissenschaftler konzentrierten sich auf Ökosysteme, in denen der Mensch durch die Zerstörung der Natur direkt Kohlenstoffverluste verursacht. (Die Arktis, wo der Permafrost zu schmelzen beginnt und Kohlenstoff freisetzt, wenn sich die Temperaturen erwärmen, stand allerdings nicht auf der Liste). Dann untersuchten sie die Größenordnung des Kohlenstoffs, der aus dem Boden und der Biomasse in jedem Ökosystem verloren gehen könnte, wenn das Land für die menschliche Nutzung umgewandelt würde, und wie schnell dieser Kohlenstoff wiedergewonnen werden könnte.

Von den 14 wichtigsten Ökosystemen enthalten tropische Torfgebiete mit 450 Tonnen Kohlenstoff pro Hektar den meisten „nicht rückgewinnbaren Kohlenstoff“. Mangrovenwälder speichern 335 Tonnen Kohlenstoff pro Hektar, Altwäldern fast 100 Tonnen pro Hektar.

„Ich denke, dass Torfgebiete im Hinblick auf den Naturschutz und das Klima unterbewertet worden sind“, so Goldstein. „Sie sind im Wesentlichen wie wassergesättigte Moore, daher sind sie nicht immer die charismatischsten Ökosysteme. Aber sie enthalten eine unglaubliche Menge an Kohlenstoff, von dessen Verlust wir uns nicht rechtzeitig erholen könnten. . . . Torfgebiete können über Tausende von Jahren Kohlenstoff aufbauen“.

Tropische Torfgebiete sind zum Teil deshalb gefährdet, weil sie für Palmenplantagen entwässert werden. Die Forscher arbeiten an einer Folgestudie, die genau aufzeigen wird, welche Gebiete die höchste Priorität haben sollten, damit sowohl Regierungen als auch Unternehmen entsprechende Maßnahmen ergreifen können.

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