Rosa ist in unserem Kulturkreis niedlich und süß, und rosa Gletschereis hat etwas Schönes an sich. Die staubig-rosafarbene Schicht auf dem Presena-Gletscher in den italienischen Alpen ist jedoch unheimlicher, als sie aussieht.

Algen haben den Schnee in einer bizarren Farbe gefärbt. Diese könnte am Ende die Schnee- und Gletscherschmelze in der fragilen Bergregion beschleunigen. Rosa Schnee ist normalerweise ein Frühlings- und Sommerphänomen, das die richtige Menge an Licht, Wärme und Wasser benötigt, um zu wachsen. Normalerweise sind die Algen unter Schnee und Eis inaktiv, aber sobald die Schmelzsaison einsetzt, platzt die normalerweise karge Landschaft vor Farbe.

Rosa Schnee und sein Einfluss auf die Schneeschmelze

Biagio Di Mauro, Forscher am Institut für Polarwissenschaften des Nationalen Forschungsrats Italiens, erklärte, dass die Blüte auf dem Presena-Gletscher ein Beispiel für Chlamydomonas nivalis sei, eine Algenart, die sowohl in den Alpen als auch in den Polarregionen von Grönland bis zur Antarktis vorkommt. Sie wird häufiger als Wassermelonenschnee bezeichnet und könnte einen Einfluss auf die Schneeschmelze haben.

Denn je weißer der Schnee ist, desto besser kann er die Sonnenstrahlen in den Weltraum zurückprallen lassen und die Dinge kühl halten. Die globale Erwärmung fügt den Polar- und Bergregionen allerdings schon genug Schaden zu. Jetzt kommen die Algen dazu, die alles noch schlimmer machen könnten. Eine im Jahr 2019 veröffentlichte Studie zeigte, dass bis zur Hälfte der Gletscher der Alpen in diesem Jahrhundert mit zunehmender Temperatur verschwinden könnten. Zwar wurde schon ein wenig erforscht, wie viel Schneeschmelze die Algenblüten tatsächlich verursachen. Aber um herauszufinden, ob mit zunehmender Erwärmung des Planeten Blüten wahrscheinlicher werden und damit die Auswirkungen der Algenblüten auf Schnee und Eis tiefer zu ergründen, ist mehr nötig.

Noch wenig Informationen zur Schneeblüte

„Weniger feste Niederschläge im Winter und höhere Lufttemperaturen im Frühling und Sommer werden voraussichtlich die Bildung von Schnee- und Gletscheralgen begünstigen“, sagte Di Mauro und bemerkte, es gebe „allerdings wenig Informationen zu diesem Aspekt“.

Die Wassermelonen-Schneeblüte des Presena-Gletschers ist in diesem Jahr kaum allein. Noch vor wenigen Wochen gab es in Alaska rosa Schnee. Im März wurden ukrainische Forscher auf der Galindez-Insel vor der Nordantarktis Zeuge eines ähnlichen Ereignisses. Forschungen, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurden, dokumentierten auch seltsame grüne Algenblüten in einem anderen Teil des Kontinents, obwohl die Wissenschaftler noch immer verstehen, wie der Klimawandel die Häufigkeit und den Ort dieser Algenblüten beeinflussen kann.

Algen nur eines der Probleme

Doch Algen sind nicht das einzige Problem bei Schnee und Eis. Im vergangenen Jahr färbten sich die Gletscher Neuseelands durch den Rauch der Buschfeuer im benachbarten Australien rosa. Asche spielt – wie es scheint – eine ähnliche Rolle wie die Algen: Sie absorbiert mehr Wärme und trägt zur Schmelze von Eis und Schnee bei.

Einige Wissenschaftler haben argumentiert, dass dieser Mechanismus in die Klimamodelle aufgenommen werden muss, damit wir ein klareres Verständnis davon erhalten, wie all diese rosa und roten Algen die globale Erwärmung in der Zukunft fördern könnten.

Fakt ist: Dieser rosarote Schnee mag ein Anblick zum Staunen sein, doch der Erde tut er sicherlich nicht gut.