Wussten Sie, dass es nicht nur sauren Regen, sondern auch saures Meerwasser gibt? Dann nämlich, wenn der pH-Wert des Meerwassers sinkt. Und dies ist in erster Linie auf die Aufnahme von Kohlendioxid aus der Atmosphäre zurückzuführen, wenn diese über lange Zeitspannen hindurch verursacht wird.
Wenn CO2 vom Meerwasser aufgenommen wird, kommt es zu einer Reihe von chemischen Reaktionen, die zu einer erhöhten Konzentration von Wasserstoffionen führen. Dieser Anstieg führt dazu, dass das Meerwasser säurehaltiger wird und die Karbonationen (ein wichtiger Baustein von Strukturen wie Meeresmuscheln, Korallenskeletten usw.) weniger reichlich vorhanden sind.
Junge Krebse massiv bedroht
Eine Studie hat nun dokumentiert, dass die Ozeanversauerung die Schalen und Sinnesorgane einiger junger Dungeness-Krabben beeinträchtigt. In dieser Studie ergab die Untersuchung unter einem Rasterelektronenmikroskop mit hoher Vergrößerung, dass die korrosiven Bedingungen der Küstengewässer Teile der zerbrechlichen, sich noch entwickelnden äußeren Schale und Beine der winzigen, fast durchscheinenden postlarvalen Dungeness-Krabben beeinträchtigt hatten. So blieben verräterische Merkmale wie anormale Rillenstrukturen und vernarbte Oberflächen zurück. Dies wiederum könnte das Überleben der Larven beeinträchtigen, indem es das Schwimmverhalten und die Schwimmkompetenz verändert, einschließlich der Fähigkeit, den Auftrieb zu regulieren, die vertikale Position zu halten und Raubtiere zu meiden.
„Wir fanden Auflösungseffekte bei den Krebslarven, die erst viel später in diesem Jahrhundert zu erwarten waren“, sagte Richard Feely, Senior Scientist am Pacific Marine Environmental Laboratory der NOAA und einer der Mitautoren der Studie.
Ökologische und wirtschaftliche Auswirkungen
Die Entdeckung wirkt sich allerdings nicht nur auf das pazifische Ökosystem aus − sie könnte auch einen Effekt auf die Wirtschaft der Städte im pazifischen Nordwesten haben, die die Krustentiere fangen und verkaufen.
„Wenn diese Krabbenlarven Energie umleiten müssen, um ihre Exoskelette zu reparieren, und deshalb kleiner sind, wird der Prozentsatz, der es bis ins Erwachsenenalter schafft, bestenfalls variabel sein und langfristig wahrscheinlich abnehmen“, sagte die Forscherin Nina Bednarsek vom Southern California Coastal Water Research Project in einer Pressemitteilung.
Saures Wasser beeinträchtigt auch andere Meereslebewesen
Doch die Dungeness-Krabben sind nicht die einzige Lebensform, die durch das saure Meerwasser bedroht sind. Neue Forschungen zeigen, dass das saure Wasser auch die winzigen Schuppen auf der Haut der Haie schädigt und zerstört. Infolgedessen können die Haie nicht mehr schwimmen oder jagen − und das könnte die ohnehin schon fragilen Ökosysteme, in denen sie leben, möglicherweise in Mitleidenschaft ziehen.