Eigentlich ist es kein großes Geheimnis, doch jetzt bestätigt es uns auch die Wissenschaft: Dankbarkeit zu üben, macht Menschen glücklicher. Machen Sie es sich also am besten zur Gewohnheit!

Die Vorteile der Dankbarkeit

Die Forschung zeigt, dass dankbare Menschen eher gesund und glücklich sind. Sie leiden weniger unter Stress und Depressionen, kommen besser mit Widrigkeiten zurecht und schlafen besser. Sie sind in der Regel glücklicher und zufriedener mit ihrem Leben. Sogar ihre Partner sind in der Regel zufriedener mit ihren Beziehungen.

Wenn wir uns mehr auf die guten Dinge im Leben konzentrieren, haben wir vielleicht mehr Lebensfreude und kümmern uns besser um uns selbst und um andere.

Als Forscher Menschen baten, über die vergangene Woche nachzudenken und Dinge aufzuschreiben, die sie entweder ärgerten oder für die sie dankbar waren, waren diejenigen, die sich an die guten Dinge erinnern sollten, optimistischer, fühlten sich besser in ihrem Leben und suchten tatsächlich weniger Ärzte auf.

Es ist keine Überraschung, dass Dankbarkeit glücklicher macht, aber auch das Ausdrücken von Dankbarkeit. Ein Experiment, bei dem die Teilnehmer aufgefordert wurden, Dankesbriefe zu schreiben und zu überbringen, ergab einen starken Anstieg des Glücksgefühls, der einen ganzen Monat lang anhielt.

Philosophische Wurzeln

Einer der großen Denker der westlichen Geschichte, der griechische Philosoph Aristoteles, vertrat die Ansicht, dass wir zu dem werden, was wir gewohnheitsmäßig tun. Wenn wir unsere Gewohnheiten ändern, können wir zu dankbareren Menschen werden.

Wenn wir unsere Tage damit verbringen, über all das nachzudenken, was schlecht gelaufen ist und wie düster die Aussichten für die Zukunft sind, können wir uns in Elend und Groll hineindenken.

Aber wir können uns auch zu Menschen entwickeln, die all das suchen, erkennen und feiern, wofür wir dankbar sein können.

Damit soll nicht gesagt werden, dass jeder nach dem sogenannten „Pollyanna-Prinzip“ leben sollte, indem man in allem immer nur Positives sehen und die Welt ständig durch eine rosarote Brille betrachten würde. Es gibt Ungerechtigkeiten, die beseitigt und Wunden, die geheilt werden müssen. Und sie zu ignorieren, wäre ein Verstoß gegen die moralische Verantwortung.

Aber der Wunsch, die Welt zu verbessern, darf uns nicht blind machen für die vielen guten Dinge, die sie bereits bietet. Wie können wir barmherzig und großzügig sein, wenn wir ständig auf den Mangel fixiert sind? Dies erklärt, warum der große römische Staatsmann Cicero die Dankbarkeit nicht nur als die größte aller Tugenden bezeichnete, sondern auch als die „Mutter“ aller Tugenden.

Religiöse Wurzeln

Dankbarkeit ist in vielen religiösen Traditionen tief verankert. Im Judentum könnte man die ersten Worte des Morgengebets mit „Ich danke dir“ übersetzen. Ein anderes Sprichwort gibt auf die Frage „Wer ist reich?“ diese Antwort: „Diejenigen, die sich über das freuen, was sie haben.“

Auch aus christlicher Sicht sind Dankbarkeit und Danksagung von entscheidender Bedeutung. Dankbarkeit ist ein so wichtiger Bestandteil des christlichen Lebens, dass der Autor und Kritiker G.K. Chesterton sie als „die höchste Form des Denkens“ bezeichnet.

Auch im Islam spielt die Dankbarkeit eine wesentliche Rolle. Im 55. Kapitel des Koran werden all die Dinge aufgezählt, für die der Mensch dankbar sein sollte − Sonne, Mond, Wolken, Regen, Luft, Gras, Tiere, Pflanzen, Flüsse und Ozeane − und dann wird gefragt: „Wie kann ein vernünftiger Mensch etwas anderes sein als Gott dankbar zu sein?“

Auch andere Traditionen betonen die Bedeutung der Dankbarkeit. Hinduistische Feste feiern Segnungen und danken für sie. Im Buddhismus entwickelt Dankbarkeit Geduld und dient als Gegenmittel gegen Gier, das zersetzende Gefühl, dass wir nie genug haben.

Wurzeln auch im Leiden

In seinem 1994 erschienenen Buch „A Whole New Life“ (Ein ganz neues Leben) beschreibt der Englischprofessor Reynolds Price von der Duke University, wie ihn sein Kampf gegen einen Rückenmarkstumor, der ihn teilweise lähmte, auch viel darüber lehrte, was es bedeutet, wirklich zu leben.

Nach der Operation beschreibt Price „eine Art betäubte Glückseligkeit“. Mit der Zeit lernte er, obwohl er durch den Tumor und seine Behandlung in vielerlei Hinsicht beeinträchtigt war, der Welt um ihn herum und den Menschen, die sie bevölkern, mehr Aufmerksamkeit zu schenken.

Wenn er über die Veränderung seines Schreibens nachdachte, stellt Price fest, dass sich seine Bücher in vielerlei Hinsicht von denen unterscheiden, die er als jüngerer Mann geschrieben hat. Sogar seine Handschrift, sagt er, „sieht nur noch wenig wie die des Mannes aus, der er zum Zeitpunkt seiner Diagnose war“. „So schrullig sie auch ist, sie ist größer, besser lesbar und hat mehr Schwung. Und sie kommt am Arm eines dankbaren Mannes herunter.“

Eine Begegnung mit dem Tod kann uns die Augen öffnen. Einige von uns gewinnen eine tiefere Wertschätzung für die Kostbarkeit eines jeden Tages, einen klareren Sinn für unsere wirklichen Prioritäten und ein neues Engagement, das Leben zu feiern. Kurz gesagt, wir können dankbarer und lebendiger werden als je zuvor.

Dankbarkeit üben

Wenn es darum geht, Dankbarkeit zu üben, ist eine Falle, die man vermeiden sollte, das Glück in Dingen zu suchen, durch die wir uns besser fühlen als andere. Ein solches Denken kann Neid und Eifersucht begünstigen.

Es gibt wunderbare Aspekte, in denen wir alle gleich gesegnet sind − auf jeden von uns scheint dieselbe Sonne, jeder von uns beginnt jeden Tag mit denselben 24 Stunden, und jeder von uns kann eine der komplexesten und mächtigsten Ressourcen des Universums − nämlich das menschliche Gehirn − frei nutzen.

Vieles in unserer Kultur scheint darauf abzuzielen, eine Haltung des Mangels zu kultivieren. Die meisten Werbespots zielen beispielsweise darauf ab, uns glauben zu machen, dass wir etwas kaufen müssen, um glücklich zu sein. Doch die meisten der besten Dinge im Leben − die Schönheit der Natur, Gespräche und Liebe − sind kostenlos.

Es gibt viele Möglichkeiten, eine Haltung der Dankbarkeit zu kultivieren. Eine davon ist, es sich zur Gewohnheit zu machen, regelmäßig zu danken − zu Beginn des Tages, bei den Mahlzeiten und ähnlichem sowie am Ende des Tages.

Auch Feiertage, Wochen, Jahreszeiten und Jahre können mit Dankesaussagen, dem Schreiben von Dankesbriefen, dem Führen eines Dankbarkeitstagebuchs und dem bewussten Suchen nach dem Segen in Situationen, wenn sie sich ergeben, unterbrochen werden.

Dankbarkeit kann zu einer Lebensweise werden, und indem wir die einfache Gewohnheit entwickeln, unsere Segnungen zu zählen, können wir das Ausmaß, in dem wir wirklich gesegnet sind, steigern.

Richard Gunderman ist Professor für Medizin, Geisteswissenschaften und Philanthropie an der Indiana University.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.

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