Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass regelmäßige Mittagsschläfchen (länger als fünf Minuten, aber kürzer als zwei Stunden) mit einer besseren kognitiven Gesundheit bei älteren Menschen in Verbindung gebracht werden können. 

Eine neue Beobachtungsstudie baut auf einer zunehmenden Anzahl von Daten auf, die eine Korrelation zwischen Mittagsschläfchen und verbesserter geistiger Beweglichkeit und kognitiver Funktion finden. Die Forschung geht davon aus, dass ein Nickerchen am Nachmittag dazu beitragen kann, altersbedingte Neuroinflammationen (chronische Entzündungen des zentralen Nervensystems) zu mildern und das Gehirn gesund zu halten.

Studie zum Mittagsschläfchen

Die neue Studie rekrutierte mehr als 1.500 ältere Probanden, allesamt selbst gemeldete Nachmittagsschläfer. Für die Zwecke dieser Studie wurden Mittagsschläfchen als kurze Schlafphasen nach dem Mittagessen definiert, die länger als fünf Minuten und nicht länger als zwei Stunden dauerten. Eine altersentsprechende Kontrollgruppe von mehr als 600 Nicht-Nappern wurde ebenfalls rekrutiert.

„In dieser Studie wurden drei wichtige Ergebnisse vorgestellt“, schreiben die Forscher in der Studie. „Erstens zeigten ältere Menschen, die nachmittags ein Nickerchen machten, eine signifikant höhere kognitive Leistung als diejenigen, die kein Nickerchen machten. Zweitens wurden bei Nickerchen bei älteren Personen höhere TG-Spiegel [Triglyceride] gefunden. Schließlich war das Nickerchen am Nachmittag stark mit Orientierung, Sprachfunktion und Gedächtnis verbunden. “

Sowohl die Kontrollgruppe als auch die Nickerchengruppe berichteten von durchschnittlich 6,5 Stunden Schlaf pro Nacht. Dies ist wichtig zu beachten, da deutlich wird, dass die Nickerchen am Tag nicht die Schlafstörungen über Nacht kompensierten, sondern diese Ruhe durch zusätzlichen Schlaf am Tag ergänzten.

Auf die Dauer des Mittagsschläfchens kommt es an

Den Forschern ist klar, dass nicht alle Nickerchen am Tag von Vorteil sind. Tatsächlich ist die Wissenschaft vom Schlaf oft widersprüchlich. Lange Nickerchen am Tag wurden mit einem erhöhten Schlaganfallrisiko und einer höheren Gesamtmortalität in Verbindung gebracht.

„Einerseits ist der Tagesschlaf für die Wiederherstellung des Immunsystems von Vorteil, während Nickerchen und Nachtschlaf die Immunreparatur fördern“, schreiben die Forscher in der Studie. „Andererseits ist häufiger Tagesschlaf sowohl bei jungen als auch bei älteren Menschen mit einem Rückgang des Immunsystems verbunden.“

Frühere Forschungen haben eindeutig gezeigt, dass übermäßiger Schlaf bei älteren Menschen mit dem Ausbruch der Alzheimer-Krankheit und der Neurodegeneration verbunden sein kann. Um festzustellen, ob die Schlafgewohnheiten (am Tag) die allgemeine Gesundheit unterstützen oder behindern, muss ein breites Schlafverhalten berücksichtigt werden.

„… Die meisten Studien, in denen ein negativer Effekt des Nickerchens auf die kognitive Funktion berichtet wurde, konzentrierten sich auf die Dauer des Nickerchens“, schreiben die Forscher. „Diejenigen, die länger als 2 Stunden geschlafen haben, zeigen mit größerer Wahrscheinlichkeit schlechtere kognitive Funktionen. Die Zeit der Nickerchen älterer Menschen in unserer Forschung hat 2 Stunden nicht überschritten, was auch ein Grund sein könnte, warum wir zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen gekommen sind. “

Schlaf wirkt Entzündungen entgegen

Diese neue Forschung bietet keinen Hinweis auf einen kausalen Zusammenhang zwischen Mittagsschläfchen und der Gesundheit des Gehirns. Es wird jedoch eine Hypothese aufgestellt, die diese Assoziation stützen könnte.

Die vielleicht überzeugendste Hypothese ergibt sich aus dem bekannten Zusammenhang zwischen Entzündung und Schlafstörungen. Die Forscher schlagen vor, dass der Schlaf dem Körper hilft, seine Entzündungsreaktionen zu regulieren, weshalb festgestellt wurde, dass Personen mit hohem Entzündungsgrad häufig ein Nickerchen machen.

„Bei älteren Menschen werden Schlafstörungen oder Schlafentzug in der Nacht durch erhöhte Spiegel an IL-6- und C-reaktivem Protein, die Freisetzung entzündlicher Transmitter, die Förderung von oxidativem Stress und die Akkumulation reaktiver Sauerstoffspezies verursacht“, so die Forscher in der Studie. „Gleichzeitig führen hohe Entzündungsreaktionen zu unerwünschten Ereignissen wie kognitiven Beeinträchtigungen und erhöhter Mortalität. Es ist bekannt, dass der Schlaf ein Regulator der Immunantwort ist, die diesen Entzündungsmediatoren entgegenwirkt, wobei insbesondere das Nickerchen als eine weiterentwickelte Reaktion auf Entzündungen angesehen wird. “

Die neue Studie wurde in der Zeitschrift General Psychiatry veröffentlicht.

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